近期，遠在3億公里外的火星上，NASA的毅力號火星車正干著一件“硬核”的事——它用機械臂上的精密儀器，仔細研究著火星地表一堆“完美珍珠”——這些直徑幾毫米的球形顆粒，可能藏著火星“火爆過去”的關鍵線索。

火星上發現球形顆粒不算新鮮事。早在2004年，機遇號火星車就在子午線高原發現過被稱為“火星藍莓”的小球。這些小球主要由赤鐵礦（一種含鐵礦物）構成，科學家推測它們是遠古火星地下水滲透沉積物時，鐵元素逐漸沉淀形成的“水成產物”，就像河底慢慢凝結的鵝卵石。

但這次毅力號在“金縷梅丘”（WitchHazelHill）發現的球粒，和“藍莓”完全不是一個“出身”。它們有的嵌在巖石里、有的散落在地表土壤中，用SHERLOC光譜儀和PIXL元素分析儀一測，成分竟是玄武巖質——這種常見于火山活動的巖石，暗示它們可能和“火”有關：要么是遠古火山噴發時噴出熔巖液滴快速冷卻形成；要么是小撞擊瞬間，高溫融化地表巖石，飛濺出熔漿滴在空氣中凝固成球后“降落”形成。

為了搞清楚這些球粒身世之謎（項目組給研究點取名叫“羅塞爾山”），毅力號在第1555個火星日（相當于地球1557天）了“特寫模式”：WATSON相機拍下毫米級高清照片（題圖即為其中一張）、SHERLOC光譜儀掃描表面成分、PIXL則像“微型CT機”般分析球粒內部元素分布——這一系列操作堪比給這些小顆粒做了套“檢查”。

如果最終確認是小撞擊形成——這些球粒可能記錄著撞擊體的成分（比如是石質還是金屬質小）、以及早期火星頻繁撞擊對地表起到的作用；如果是火山噴發產物——它們則能告訴我們杰澤羅坑周邊區域遠古火山活動有多劇烈玻璃珠、巖漿成分有何特點……無論哪種可能，可以確定：這些小到要用放大鏡看的球粒，都是火星40億年前那段“高能歲月”的直接者——那時這顆紅色星球或許像地球早期一樣熾熱活躍：火山噴薄、如雨、巖漿橫流……

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